美しい故郷の誇り、べっこうしじみを守る

岩手県岩手町の弓弭の泉（ゆはずのいずみ）を源水とし、

北から南へ、最後は宮城県石巻市の追波湾（おっぱわん）に流れ込む東北最大の北上川。

海水と淡水が混ざり合う河口付近では、ヤマトシジミが生息。

美しいべっ甲色の貝殻は別名『べっこうしじみ』と呼ばれ、

希少価値が高い石巻の特産品として珍重されてきました。

 

川沿いには、水質を浄化する作用がある葦が生い茂り、

その澄んだ水の中で繁殖したべっこうしじみは、

雑味のない深い味わいで、一度食べたら忘れられないと評判。

しかし、東日本大震災では生息に適した砂地が津波で押し流され、ほとんど死滅。

伝統のしじみ漁は危機に瀕してしまいました。

 

漁師たちは復活に向け、

2012年8月から他県で購入してきたヤマトシジミの稚貝を放流。

これまでに合計100トンを放流したものの、最初の約20トンは翌日に窒息死。

津波で海水が入りすぎ、塩分濃度が高まったことが原因と言われています。

 

【震災後に生まれた新しい命に期待】

「それでも少しづつ、回復の兆しがある」と語るのは、

しじみ漁師歴46年の池田直優（なおゆき）さん（70歳）。

2014年に漁を再開以降、まだ水揚げ量は少ないものの、

震災後に新しく生まれたべっこうしじみに、大きな期待を寄せています。

「人工的に放流したしじみの殻は黒と黄色のツートンカラーでしたが、

それよりも小さくて、全身べっこう色をした稚貝が見つかった。

この北上川生まれの稚貝が成長して卵を産んでくれたら、

べっこうしじみは必ず復活するでしょう」

 

老舗のしじみ問屋を家族で経営する池田さんは、

自宅兼加工場のすぐ裏にある北上川へ毎朝5時に出船。

この地区では震災前、6艘のしじみ漁船が操業していましたが、

現在は2艘に減ってしまいました。

 

【澄んだ味を守る砂抜きの技術】

しじみ自体の質もさることながら、食味を決めるのはその砂抜きの技術。

「いくらおいしいしじみでも、

口の中でジャリッとした瞬間、嫌になってしまうでしょう」と池田さん。

加工場での砂抜き作業は、奥さまが担当。

殻が割れたり、少しでも欠けていると砂が完全に抜けないため、

最初にゴミや不良のしじみを取り除くのが重要というが、

その選別方法は「目で見て、耳で音を聞いて、鼻で匂いをかぐ」というから驚きます。

 

 

【こんなの食べたことない！メインディッシュになる本物の味】

大自然に恵まれ、一年中豊富な作物や海産物が手に入る石巻。

それでも、大河の幸『べっこうしじみ』は別格！と楽しみにしている人は多いもの。

食べ方は、味噌汁が定番だけど、

大粒で味が濃厚なべっこうしじみは、主菜としても最適。

池田さん一押しの食べ方は、バターでの酒蒸しです。

 

東日本大震災以前にも、度重なる水害に見舞われてきた石巻。

その反面、大自然からの恵みは大きく、感謝を忘れず共生してきた人々がいます。

守り継がれるべっこうしじみの美味しさは、その努力と感謝の結晶かも。

美しいふるさとならではの特産品、

けして忘れてはいけませんね。

 

取材協力/株式会社池田屋

〒986-0102　宮城県石巻市成田字小塚１６８－１

TEL：0225-62-2236

※北上川のべっこうしじみをはじめ、ホヤ、わかめ、昆布も販売。一般の方でも直接購入可。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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